在过去的几个月里，Matthew Hindmarch 在普吉岛的SIS Kata度假村发现了一种与众不同的客人。
这些客人的早餐时间通常持续好几个小时，他们会一边喝咖啡、吃面包，一边敲击笔记本电脑；晚上，他们经常现身于露天区域工作，或在其他客人回房后使用游泳池。
这些客人更倾向于预订会议室，而不是做SPA。AKSARA Collection公司在普吉岛经营着三家酒店，担任其酒店和度假村主管的 Hindmarch 指出，对这类客人来说，房间里强大的Wi-Fi信号和舒适的办公桌，要比延迟退房的特权更重要。
在综合度假酒店 Laguna Phuket ，也能见到这番景象。Laguna Phuket 的总经理 Ravi Chandran 注意到，更多“年轻、精通技术”的客人在套房或公共区域工作。他告诉The Ken，很多客人甚至把度假和工作结合在一起，有些人甚至要待60-90天。
两家酒店均表示，自7月1日普吉岛“沙盒计划”推出以来，这种新型客人在泰国最大岛屿和旅游胜地越来越常见。作为泰国重新开放国际旅游的试点，普吉“沙盒计划”允许已完整接种新冠疫苗的国际游客免隔离入境普吉岛，不过必须在普吉岛待至少14天。
Hindmarch 和 Chandran 正面对一个新兴群体，他们是两周度假者和长期外派者的混合体——数字游民。Hindmarch估计，在 SIS Kata 度假村，这类沙盒客人占比达到15%-20%。“这些数字游民找到了我们，来到了我们身边，而我们并不认识他们。”
数字游民并不是什么新奇的现象，但疫情让数字时代快速增长的游民趋势来得更为迅猛。
当疫情迫使雇主实行远程办公，它也为更多人提供了游民生活方式的可能性。越来越多的独立工作者不再局限于办公室或办公桌，他们开始拥抱一种流动的、技术支持的生活方式，这种生活方式支持他们在任何地方工作。
根据世界经济论坛发布的《2020年未来就业报告》，84%的雇主计划加快工作流程的数字化。有可能让44%的员工远程办公。MBO Partners是一家连接自由职业者与企业的就业平台，该公司发布的《2021年独立工作状态》研究报告显示，在美国，有1550万人自称数字游民，比2019年增长了112%。
目前，还没有关于东南亚数字游民的官方数据，但泰国和印尼一直是首选地。由于稳定的互联网、良好的天气和低廉的生活成本，这两个国家吸引了来自世界各地的远程工作者。
这并不总意味着东南亚的数字游民生活前景大好。疫情下的旅行限制，在跨越边境时带来了新的挑战。在泰国，他们在该国工作的税收和法律地位也不明确。
“理解这种生活方式可能很复杂，许多游客和旅游地仍然不确定这意味着什么。数字游民的数量逐年稳步增长，但疫情加速了这个过程，让许多旅游目的地、住宿业、当地企业和旅游局措手不及。”冒险旅游贸易协会(Adventure Travel Trade Association)的数字游民和营销专家 Diego Arelano 在一份新的研究报告中写道。
一些依赖旅游业的欧洲国家，如葡萄牙、冰岛、克罗地亚和爱沙尼亚，已经向数字游民发放签证；迪拜和墨西哥也为远程工作者推出了类似的举措。但在东南亚，还没有这样的计划。
如果泰国想要跟上全球对数字游民的竞争，就必须迅速采取行动。毕竟，它每年的经济价值估计高达7870亿美元。
“沙盒计划”，为远程办公而生
2021年7月，普吉岛“沙盒计划”一经推出，很快吸引数字游民对泰国的兴趣，而此时大多数东南亚国家仍实行旅游封锁。
但在它启动之前，泰国政府去年的另一项倡议为它的成功铺平了道路。2020年10月，为了在新冠疫情低迷期间促进旅游业发展，泰国推出了一种特殊旅游签证(STV)，允许游客在该国停留270天。
尽管如此，在截至2021年9月的季度里，沙盒计划的游客数量才超过6万人次，仍低于其10万人次的目标。业内人士告诉The Ken，截至9月，在38699名通过该计划抵达泰国的国际游客中，很大一部分人要么是泰国游客，要么是在泰国有家人或工作关系的外国游客。
然而，对于希望在泰国长期逗留的远程工作者来说，普吉岛沙盒和STV的结合，使他们的流动生活方式看到了新的希望。来自葡萄牙的 Santos 是其受益者，在2021年9月，他通过普吉岛沙盒成为一名数字游民。
当 Santos 在新加坡的一家气候变化创业公司找到工作后，必须选择一个东南亚基地时，他发现泰国比新加坡相对更方便，“泰国目前对外国游客相对来说更加开放”。
“新冠疫情肯定影响了我的决定。”这位33岁的产品经理说。“这是一个远离城市、接近自然的好时机，这些地方有更好的天气和更多的户外设施，因此传播的风险更低。基本上，你所需要的只是快速的网络和一台笔记本电脑。”
Santos 预计2022年的大部分时间，将用于探索泰国的不同目的地，包括清迈、曼谷和帕岸岛，然后再考虑搬到另一个国家。
从地面观察
在“沙盒计划”之前，尽管作为一个旅游胜地，普吉岛一直都很成功，但它从未真正成为数字游民的向往之地。
2019年，在泰国接待的4000万游客中，普吉岛贡献了25%，这使得泰国的海滩繁忙，房间爆满，租金高昂。同年，在英国市场研究公司欧睿国际(Euromonitor International)关于世界上游客最多的地方进行排名时，普吉岛高居第15位。
疫情让普吉岛意识到其作为数字游民胜地的潜力。此前，疫情对该岛依赖旅游业的经济造成了毁灭性打击，游客量和旅游岗位流失，给从共管公寓到联合办公空间的租金带来了巨大的下行压力。
据在普吉岛专门从事房地产和旅游业的Harry Chen Henriksson 观察，普吉岛公寓租金价格已经从600美元下降到240美元，或1200美元下降到300美元。“在疫情期间，作为旅游胜地的普吉岛，其租金水平下降，能与曼谷和清迈相提并论，变得更具竞争力。”
Henriksson 在普吉岛运营一家名为 China Market Consulting的公司，作为该公司创始人，他认为旅游业的不景气，有助于提高普吉岛对数字游民吸引力。因此，在8月，他在该岛最南端的拉瓦伊海滩推出了一个名为“Let’s Work Phuket”（来普吉岛工作吧）的联合办公空间。现在，这个办公空间已经吸引了包括当地外籍人士、来自曼谷的远程工作者和沙盒旅行者在内的各种人群。
这位瑞典籍中国企业家还希望建立一个数字游民社区。他计划通过组织定期聚会来实现这一目标，聚会的主题是数字游民感兴趣的话题，包括投资、法律和会计。他还计划在周末组织社交活动，例如泰拳、滑翔伞和瑜伽。
为什么选择普吉岛？因为该岛还没有像曼谷或清迈那样的联合办公文化。David Armitage 也将于11月在查龙海滩推出一个新的联合办公空间–Grind Time。这位泰国商人兼网站开发人员认为，到目前为止，普吉岛既没有吸引远程工作者的氛围，也没有相应的基础设施。
这在一定程度上是出于必要，因为 Armitage 往返于曼谷、普吉岛和皮皮岛之间，他在皮皮岛拥有一家酒店。到目前为止， Armitage 和他的企业家朋友们一直租用私人别墅，以便在普吉岛居住和工作。“我想抓住这个市场，同时为自己打造一个不错的工作场所。” Armitage 认为自己是一个数字游民。
在房屋租赁公司 Homa 的创始人兼总经理Luca Dotti看来，普吉岛的基础设施、医疗设施和强大的国际航班网络，使其在作为“工作假期”市场竞争中处于优势地位。
Dotti 10月刚刚推出 Homa Phuket Town，这是一个拥有505个单元的租赁住房物业。他将其设想为一个经济实惠的共同生活理念，提供租赁灵活性，并围绕居民建立一个社区。他希望吸引的居民是数字游民、商务和休闲旅行者、外籍人士和家庭。
税收问题
随着越来越多的人在疫情期间接受灵活的工作，数字游民的倡导者认为，一旦旅行限制放松，将会迎来一个更大的浪潮。
然而，内部人士指出，由于监管的原因，泰国还没有采取足够快的措施来抓住这股浪潮带来的经济利益。最大的障碍最终还是繁文缛节。
对于进入该国的数字游民的准确数据，泰国旅游局（TAT）没有进行官方记录。这是因为除了 “休闲”或“商务”之外，很难界定这一特殊的游客群体。泰国旅游局负责营销和沟通的副局长Siripakorn Cheawsamoot说，也没有专门针对数字游民的签证类别。
大部分数字游民持短期旅游签证进入泰国，技术上来讲，他们被禁止在泰国工作，尽管这在实际中很少被执行。持有长期旅游签证的人也被禁止工作。泰国 Belaws 律师事务所的法律专家Jonathon Jones认为，数字游民的概念在技术上处于“法律灰色”地带。
但数字游民在泰国工作仍有几个合法选择。一种可能性，是获得雇员合同管理公司的支持。它可以雇用数字游民作为员工，并提供工作许可和签证。Jones 表示，这需要每月支付约450-600美元的费用。
另一个越来越受欢迎的选择是S型智能签证。“S”代表创业公司。这是为期6个月的签证，最多可以延期两年，它允许外国人在没有工作许可的情况下在泰国工作。然而，这种签证的持有者必须：a）启动一个创业公司；或b）参加政府机构批准的、行业的科技创业公司或创业营的推广活动。
最近，泰国内阁还批准了一项为期10年的长期签证，以吸引外国投资者和专家前往该国。然而，要符合条件，你需要：a）在过去两年中至少赚取8万美元；以及b）拥有价值至少100万美元的资产。
由于高额的费用门槛，这些选择并非面向所有人。Jones 说，它们主要限于科技领域的高收入专业人士。
为数字游民提供特别签证将受到欢迎，因为这有助于解决他们在该国合法工作相关的问题。Armitage说：“即使没有疫情，泰国也很难制定规则。许多数字游民不知道他们是否违反了法律。如果政府能够帮助澄清规则，甚至发出积极的信号，可能会起作用。”
由于没有将数字游民合法化，泰国也失去了这些远程工作者可能带来的税收。Henriksson 表示:“我们向 BOI （泰国投资委）提议，他们应该有一些比自己创建公司更划算的东西。”Henriksson 是另一位专门倡导数字游民签证的人士。他建议申请一个每年花费1800到2400美元的工作许可，数字游民必须缴纳所得税。
不过，变革之风正在吹起。Cheawsamoot 说，泰国旅游局正在研究数字游民行业的潜力。政府意识到，申请长期居留签证和工作许可是数字游民的首要关切。
2020年12月，BOI 关于修改现有智能签证计划以适应数字游民的建议，得到了政府机构新冠疫情管理中心的批准。如果泰国内阁通过，数字游民和自由职业者可以在泰国远程工作长达4年而无需工作许可。
修订后的智能签证一旦实施，将为泰国的数字游民迎来一个更加灵活和友好的环境。“你不必像普通外籍工人那样跨越重重障碍。”Jones补充说，最近几周，Belaws 已经看到数字游民对移居泰国的咨询激增。泰国政府已经宣布从11月1日起更广泛地重新开放该国市场。
然而，关于修订后的智能签证的实施，目前还没有时间表或进一步的信息。希望留在泰国的数字游民，只能希望11月1日之后事情会加速。
本文编译自The Ken
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