东南亚版“奈飞”Iflix，能靠本地内容在激烈竞争中立足吗？
你有没有想过自己赚的钱能一生都花不完？
Patrick Grove就是一位这样的人，他可以说是最成功的东南亚企业家，资产约为8.85亿澳元（6.025亿美元）。实现财富自由之后，他选择将宝莱坞和硅谷相结合——他于2014年创立了Iflix，是新兴市场的奈飞（Netflix）。他曾创办并成功退出了五家科技公司，创业经验丰富。
用Grove自己的话说，这是他人生44年以来最艰难的挑战。他的目标不仅仅是与Netflix竞争，而是坚守创立准则，让其在超过6亿消费者的东南亚以及其他新兴市场实现本土发展。
Iflix旨在融合东西方最优秀的内容，将好莱坞与韩国、日本和其他亚洲国家的内容相结合，并且成本要远低于奈飞。在一些市场，Iflix每月只需3美元，而Netflix每月要11美元，最近才在印度等地推出仅限于在移动设备的3美元套餐。
上个月，Iflix宣布它正准备进行IPO。早在2月份，就有媒体报道称它将成在澳大利亚证券交易所（ASX）上市。尽管东南亚少有公司上市，但它的上市不像是一次辉煌的胜利。该公司拒绝透露其计划上市地点，但从各方面来看，它正准备在澳大利亚证交所上市，那里少有全球科技企业上市。
破灭的“独角兽梦”
在巅峰时期，Iflix的业务覆盖东南亚、中东和非洲，试图向投资者寻求10亿美元的估值。但它从未成为独角兽。
上个月，美国金融巨头富达国际（Fidelity）向其领投5000万美元，该公司管理的资产达2.5万亿美元，并从优步、Lyft和Plicent等科技股IPO中获利颇丰。
据一位了解细节的业内人士透露，该交易对Iflix的估值为3-3.5亿美元。富达押注，Iflix上市后，其估值将会进一步上升。
但它的估值曾更高。一位前员工表示，2017年公司筹资1.33亿美元，由美国娱乐公司Hearst牵头，它曾投过ESPN、Vice和BuzzFeed，给Iflix的估值达到4亿美元。多年来，Iflix获得了全球投资者的青睐，包括BBC Sky和Evolution Media，以及一家由PE公司TPG Growth和Creative Artists Agency投资的娱乐公司。但Iflix的独角兽梦仍然落空了。
目前尚不清楚，它的IPO会募集多少资金，两位业内人士表示，Iflix计划年底前会上市。其中一人说，目前每月耗资700万美元，公司只能维持几个月时间。然而，另一人表示，由于成本削减，从东南亚以外的所有地区撤出，月度亏损已降至400万美元。
不论每月的亏损的确切数字如何，很明显，公司仍然处于亏损状态。雪上加霜的是，Iflix最近募集的5000万美元中，很大一部分并没有以现金支付。
为解现金枯竭窘境，Iflix曾向一些内容制作者提供股权来替代现金。据上述提到的人士消息，这轮融资中，有1500万美元都是版权许可，这大大减少了公司手中可用的现金。因此结果是，富达以固定投资者的身份买入股票，但其他参与者则接受Iflix股票来给它提供内容。
今年早些时候进行的未公开的过渡轮交易，一定程度上抵消了该交易直接产生的现金短缺。一位前雇员表示，今年2月，该公司从现有投资者中筹集了近2000万美元，因为“现金即将耗尽”。
群雄割据
Iflix成立于2014年，最初归于Grove控股的Catcha集团旗下，后者是Iflix的创始投资者。最初Catcha集团的打算是，将其卖给Netflix，帮助其进入新兴市场。或者把它卖给Netflix的竞争对手，敌人的敌人就是朋友，一位早期员工表示。
Iflix一开始便获得了3000万美元的启动资金，但五年过去了，它仍没有起势的迹象。东南亚的流媒体市场很难从质量上评估，但专注电信和媒体的研究与咨询公司MediaPartners Asia (MPA)的数据显示，基于该地区的广告和订阅服务收入，YouTube占有50%的份额，紧随其后的是Netflix（15%）。MPA预测到2019年底，该地区市场总收入将达到12亿美元。
MPA估计，Viu、HOOQ和Iflix共占了10%，仅Viu就占据其中一半。Iflix声称，它每月有1700万活跃用户，但它没有区分订阅付费的用户（包括类似 Netflix 的月租和“小包”会员）和广告版用户。
这一市场可能会变得更加拥挤。迪斯尼旗下的流媒体服务Hotstar在印度积累了庞大的观众群，计划很快进入东南亚。
迪士尼首席执行官Bob Iger在最近的一次电话会议中表示，Hotstar将在未来5年内”进军东南亚市场。该平台称，除了电影和电视剧，印度每月有3亿观众观看体育节目。
亚马逊是另一个资金雄厚的竞争者，它正寻求在新加坡扩大业务，新加坡是它在东南亚进入的唯一一个国家，它最近在Prime订阅服务中添加了视频内容。
中国人也进入了这个市场。6月份，腾讯选择泰国作为其首个海外视频服务市场，推出了WeTV的OTT服务，一个月后，这一服务扩展到越南。百度也开始在该国提供视频点播服务。
此外，关注这一领域的还有本地巨头。独角兽GoJek正在秘密开发GoPlay服务，这项服务最近在印尼发布测试版。竞争对手Grab也将HOOQ的视频嵌入到应用程序中去。
最后一根稻草
2018年对于Iflix来说是糟糕的一年。该公司开始筹集资金，虽然投资者兴趣浓厚，但是始终没有完成交易。两位流媒体行业人士表示，Iflix遇到了一系列潜在的投资者，包括百度、阿里巴巴和腾讯。
其他感兴趣的公司包括爱奇艺、印尼MNC（Media Nusantara Citr）以及一家总部位于美国的投行。据一位前雇员称，交易原定于在9月前完成，但由于对近期财务和未来发展预期的担忧，始终没能落地。
融资形势如此严峻，以至于它一度开始考虑首次币发行（ICO，区块链项目首次发行代币，募集比特币、以太坊等通用数字货币的行为），但最终这个想法被放弃了。
但是这从另一方面也突显了Iflix巨大的资金压力。
由于募资无望，它只能开始削减成本。Iflix于2018年12月将其非洲业务（KweséIflix）出售给了Econet Group，后者此前是它的投资者。
一位前员工形容，非洲企业对消费者的吸引力很“可怜”。他说，Iflix从2017年开始的扩张，对于吸引投资者的关注和资本是必要的。2015年 12月，据TechCrunch报道，Iflix与风投公司合作，通过进军东南亚、中东和非洲其他地区，筹集资金1.5亿美元，以扩大其业务范围（当时其业务范围仅有马来西亚、菲律宾和泰国）。
这位人士补充说：“当时幕后发生了很多事情，这样做只是为了让公司在投资者面前更体面。”
即便没有非洲撤退事件，Iflix的裁员也没有停止。同样在12月，Iflix在东南亚各地裁员，公司首席媒体官在否认裁员几周后便被裁。削减成本一直持续到2019年。上个月，Iflix关闭了其中东业务。
据《Deadline》报道，多名当地买家声称，Iflix欠了几十万美元，但他们失联了。
这还不是全部。一位前雇员透露，Iflix计划在9月底关闭位于捷克布拉格的工程中心，以进一步减少费用。该办事处拥有近50名员工，三年前成立，旨在扩充Iflix在马来西亚吉隆坡、中国北京和澳大利亚墨尔本的工程团队。知情人士表示，此举是Iflix专注于东南亚市场战略的一部分。
一艘“沉船”？
在创业公司的世界里，业务转向并不是一件奇怪的事。A-B测试、灰度测试都很常见。但是，那些了解Iflix业务的人，对公司运营的某些方面提出了担忧。一位前员工就认为认为创始人的决策很“古怪”。
在匿名职场平台Glassdoor上，关于Iflix的140多篇评论中，大多数员工的反馈集中在，对公司管理不满、以及不愿意听取员工意见。在众多评论中，公司被形容为”沉船”，首席执行官Mark Britt的信任度只有四成。
但是，受访员工和Glassdoor的评论都认为，Iflix拥有高质量的人才，员工在这里学到了很多。
Glassdoor中有条评论说：“如果你有很强的能力，在这里学到的东西是无与伦比的。”
尽管Iflix的决策值得商榷，但其需求的快速更迭显而易见，这在当今Iflix的服务中显而易见。最初它提供的是类似Netflix的服务，每月提供好莱坞和本地内容的订阅，如今它的服务则主要侧重于本地节目，形式有广告和订阅。
改变提供的内容和支付方式至关重要，Iflix需要将自己与Netflix区分开来。Iflix开始运营时，Netflix主要在西方市场。但是不到一年之后的2016年1月，Netflix就宣布进入了另外130个市场，覆盖了几乎所有的国家——只除去朝鲜、叙利亚、克里米亚和中国。
这立即改变了竞争格局，成为Iflix向基于广告模式转变的开始。
战事升温
最初，Iflix和HOOQ坚称，他们的目标用户群是本地新兴市场消费者，他们与Netflix的用户群没有重叠，因为这些人既没有闲钱、也对美国的娱乐内容不感冒。虽然这可能是事实，但两家公司后来都意识到，这些人比预期的更难变现。
这不仅仅是钱的问题。东南亚的贷记卡和借记卡的使用率很低，也没有方便的电子钱包，这让支付变得困难。两家公司都与电信公司达成了协议，可以用电信扣费的方式支付。尽管如此，消费者习惯了YouTube的免费视频，不愿意为内容付费。
这是困难的核心。免费服务主导了大众市场，而寻求更高品质体验的人会被Netflix吸引。Netflix在4月份通过发行债券筹集了22亿美元，长期债务总额达到120亿美元，内容购买和研发成为重点。
东南亚本土玩家拥有的资本只是这个数字的一小部分，但他们还必须与Netflix竞争，为东南亚开发自己的原创内容。
因此，广告导向模式成为重点。一位前雇员说，对于Iflix来说，这种模式产生的数字更好看，因为基于广告的内容有更高的曝光率，这些数字更有可能给投资者留下深刻印象。
新Iflix的第三产品是一个东南亚相关的电影和影视剧库，提供给东南亚消费者。战略上从关注西方内容转向本地制作，有效降低了成本，也更便于向大众市场观众推销。
Iflix于2017年4月开始拍摄自己的原创内容，最初在马来西亚。2018年12月底，当Iflix陷入财务困境时，该公司宣布了一项为期12个月的寻找本土电影制作人才的计划。Iflix说，该计划将耗资500万美元，与Next 10 Ventures （由YouTube前高管Benjamin Grubbs出资5000万美元设立，旨在为”创作者经济”服务）共同合作。
不过，这项备受吹捧的举措现在暂停了。Grubbs表示，项目原定预计4月初启动，但目前推迟了，具体时间待定。他表示，“目前，（我们）正在评估（2019年）第4季度的情况，以便与Iflix相关的商业伙伴关系保持关系。”
考虑到电影等系列产品的周期，现在评估Iflix的本地化战略是否成功还为时过早。然而，MPA的联合创始人兼执行董事VivekCouto表示，他相信Iflix正在印尼、马来西亚和菲律宾等建立起利基市场。
“Iflix的未来并非黑暗。” Couto说，“这需要自律和大型广告业务。做YouTube的替代品很容易想到，但坦率地说，还没有人真正能与YouTube在东南亚正面竞争。空间在YouTube之外的地方。”
“如果有足够的本地内容，最初能促进付费，实现一些内容的付费话，以后做全面付费制会容易许多。在一定程度上，全球大型的OTT平台在竞争新兴市场时都是这样做的，比如中国和印度。”他补充说。
MPA预测，未来5年，仅马来西亚、印度尼西亚和菲律宾的在线视频广告就将达到10亿美元。随着新平台的兴起以及流媒体在这些地区获得更多用户，Facebook和YouTube的份额可能会下降。这中间是一个机会，但还不清楚广告收入本身能否维持一项业务。
公司的生存愈发艰难，创始人Grove正在为公司寻找一个“温暖的港湾”。如果消息准确，Iflix将会在澳交所上市。
有种种迹象表明，创始人正在Iflix中发挥更积极的作用。由富达主导的投资宣布时，难以忽视的迹象是，其中提到了Grove的表态，但对首席执行官Britt只字未提。
即使Iflix能够成功上市，也还有待观察，它需要募集多少资金改善自己的负债，提高资产的健康度。
这场战斗肯定会升温，虽然Iflix正在收缩业务减少开支，但东南亚的内容市场的吸引力正逐步显现，更多玩家还将出现。
